만성 통증은 단순히 몸에서만 시작되는 것이 아닙니다. 허리 통증, 목의 긴장, 섬유근육통, 두통, 반복적인 통증으로 나타날 수 있지만, 최근 연구는 이러한 증상들이 뇌가 안전과 위협을 어떻게 해석하는지와 깊은 관련이 있음을 보여줍니다. 이를 신경가소성 통증(neuroplastic pain)이라고 부르며, 실제로 존재하지만 되돌릴 수 있는 통증의 한 형태입니다.

통증은 본래 몸이 “주의하세요”라고 알려주는 신호입니다. 부상을 입었을 때 우리를 보호하기 위해 생겨나죠. 그러나 때때로 뇌는 무해한 감각을 위험으로 오해하여 필요 없는 경보를 울리기도 합니다. 이런 경우 통증은 손상의 반영이 아니라 신경계가 학습한 습관적 반응이 됩니다.

그렇다고 해서 이 통증이 상상 속의 것이라는 뜻은 아닙니다. 뇌 영상 연구는 신경가소성 통증이 있을 때 실제로 뚜렷한 활동을 보여줍니다. 고통은 분명히 실제적이고 진짜입니다. 그러나 희망적인 점은 이것입니다: 뇌가 통증을 학습할 수 있다면, 다시 배워서(재학습해서) 풀어낼 수도 있다는 것입니다.

저는 심리적 도구, 신체 감각에 대한 인식, 감정 처리, 그리고 따뜻한 공감적 동반을 통해 이러한 패턴이 변화할 수 있도록 돕습니다. 치유는 통증을 부정하는 것이 아니라, 그 근원을 이해하고 새로운 길을 열어가는 과정입니다.